Se usan para hacer preguntas por cantidades de algo. Si se trata de sustantivos contables, se utiliza How many. Si se trata de sustantivos incontables, se utiliza How much. Estas expresiones siempre van antes de un sustantivo; después, el verbo y por último el resto de complementos.
El contable y el incontable en inglés
Los sustantivos contables, countable nouns, son aquellos que se pueden enumerar o contar y engloba a aquellos elementos que constituyen una unidad y que pueden acumularse. Estos sustantivos pueden utilizarse tanto en singular como en plural (banana, bananas). En general la lengua inglesa cuenta en su mayoría con sustantivos contables.
Los sustantivos incontables, uncountable o mass nouns, son aquellos que no se pueden enumerar o contar porque no los podemos separar individualmente, sino que forman parte de un todo, hace referencia a elementos que son indivisibles (patience). No se pueden formar plurales. En caso de querer individualizarse deberían ir acompañados de alguna palabra con valor partitivo (a piece of, a cup of). La gran mayoría de sustantivos abstractos (happineess) son incontables en inglés.
Diferencia entre contables e incontables
Sustantivos contables en inglés
Son aquellos que tienen una forma singular y plural.
- Ejemplo: Where is the book? It is in the bookself.
- Ejemplo: Where are the books? They are in the bookself.
- Podemos utilizar los artículos indeterminados en inglés: a (si va seguido de un sustantivo que empieza por consonante) y an (si va seguido de un sustantivo que empieza por vocal)
- Podemos contarlos utilizando números: a book, one book, 2 books, 4 books.
Sustantivos incontables en inglés
Son aquellos que solamente tienen una forma y solo admiten el verbo en singular.
- Ejemplo: Is there any chocolate left?
- No podemos utilizar los artículos a o an
- Su forma no cambia, siempre es chocolate.
- No podemos contarlos sin ayuda de otras palabras. Estaría mal decir one chocolate, two chocolates. Necesitamos añadir otras palabras que nos permitan cuantificarlos: a piece of chocolate, a grain of salt, a bit of sugar, etc.
¿Cuándo usamos How Much?
Los sustantivos incontables son aquellos que no pueden contarse por separado, porque forman parte de un todo y por lo tanto son elemente indivisibles: el agua, la luz, el chocolate, el queso… HOW MUCH lo utilizamos siempre con su forma singular: the cheese, y no the cheeses.
- –How much water is there in the Nile? –A lot!
- –¿Cuánta agua hay en en el Nilo? –¡Mucha!
Water es un sustantivo incontable, que no puede ser separado individualmente ni utilizarse en su forma plural.
- –How much time do we have left? –Just a couple of minutes.
- –¿Cuánto tiempo nos queda? –Solo un par de minutos.
En cuanto quisiéramos separarlos o contarlos, tendríamos que añadir un recipiente u otro sustantivo que separe por cantidades: a piece of, a bottle of, a kilo of…
- –How many kilos of sugar are there in the patry? –There are 3 kilos.
- –¿Cuántas kilos de azucar hay en la despensa? –Hay 3 kilos.
¿Cuándo usamos How Many?
Los sustantivos contables pueden contarse por separado: una camisa, dos sillas, un amigo. Pueden utilizarse tanto en su forma singular como en su forma plural: a friend, two friendss. Para preguntar por sus cantidades usamos HOW MANY y su forma plural.
- –How many friends do you have? –I have 20 friends.
- –¿Cuántos amigos tienes? –Tengo 20 amigos.
- –How many supermarkets are there in your city? –There are 9 supermarkets.
- –¿Cuántos supermercados hay en tu ciudad? –Hay 9 supermercadoss.
Recuerda que people es el plural de person, por lo que people contable, al igual que man y men o mouse y mice .
- –How many mice are there in the kitchen? –Three.
- –¿Cuántas ratones hay en la cocina? –Tres.
Más ejemplos de uso de How Much y How many
Aquí tienes más ejemplos de preguntas y respuestas. Presta atención y veras no siempre se contesta en la misma forma de la pregunta.
- Q: How much time do we have before the class starts?
- A: We have about 20 minutes
(Time es incontable, pero sí podemos contar las horas, los minutos o los segundos).
- Q: How much does this T-shirt cost?
- A: That one costs 20€.
(Money también es incontable, pero sí contar su unidad monetaria, es decir, los dolares los euros, las libras, etc.)
- Q: How many people were at the concert?
- A: I think there were about 2000 people.
(People es contable, aunque la el sustantivo “gente” en español es incontable.).
- Q: How much money does he earn?
- A: He earns a lot more than I do.
- Q: How much coffee do you drink every day?
- A: I drink about two cups of coffee every day. More in winter.
- Q: How much tea do you drink?
- A: Not much. Just a cup every morning before work.
- Q: How much rice do you buy per week?
- A: Just 1 kilo of rice per week?
(Rice es incontable, por lo que tendríamos que contarlo en kilos.)
También podemos usar how much y how many tanto en frases afirmativas como negativas – no solo en preguntas.
- I know how much you studied for this exam.(Study aquí es un sustantivo incontable.).
- I repeated 3 times the same thing (En este ejemplo time significa veces y no tiempo por lo tanto es contable.).
- I’d like to know how many people there are in the festival.(People es contable.).
- Tell me how much it costs.(Estaríamos hablando del sustantivo money, que sería incontable.).
Los primeros ejemplos son frases afirmativas, los otros son “preguntas indirectas”. Pero how much se sigue utilizando para algo incontable y how many para algo contable.
Errores comunes y excepciones
Tenemos que tener en cuenta que algunas palabras que son contables en español no lo son en inglés. Las dos más comunes son advice (‘consejo’) y news (‘noticia’). Nosotros siempre traemos una buena noticia o te damos un consejo, pero en inglés son incontables.
- –She gave you a piece of advice.
- –Ella te dio un consejo.
- –She gave me a great piece of news.
- –Me dio una gran noticia.
Y por último la palabra dinero que es un sustantivo incontable: podemos contar monedas, billetes, libras, euros, pero no “dineros”. Por eso, cuando preguntamos por el precio de algún artículo lo hacemos con la forma incontable:
- –How much (money) is this newspaper?
- –¿Cuánto (dinero) cuesta este periódico?
